Este mes vamos a analizar y a aprender a utilizar diferentes herramientas y software online que nos permitirán diseñar y ayudar a nuestros alumnos a diseñar sus propios avatares personalizados (“customizados” es la palabra que suele aparecer en la red y que significa eso: “personalizados”). Después, utilizaremos estos avatares para realizar diferentes juegos, dinámicas y actividades en el aula. Además, también se propondrán algunas sugerencias para utilizar este recurso como técnica de gestión del aula, con el propósito de intentar incidir positivamente en la atención, en la motivación, en el comportamiento y en el aprendizaje de nuestros peques. En primer lugar, vamos a comenzar explicando muy brevemente qué es un avatar. Si bien el origen del término avatar procede de la religión hindú y tiene connotaciones religiosas y espirituales, en los últimos años se utiliza para designar una representación gráfica, en el ámbito de las tecnologías e Internet, asociada a un usuario; esto es, es la proyección del usuario en ese mundo virtual, su identidad virtual. Un avatar puede estar representado por un dibujo, una fotografía o incluso, una representación tridimensional. Recientemente, los avatares han ganado mucha popularidad en el ámbito educativo como consecuencia de su gran potencial pedagógico, ya que, según señalan numerosos estudios, el empleo de una identidad ficticia, creada con el propósito de representar "nuestro yo", nos ayuda a disminuir los niveles de estrés y ansiedad al sentirnos protegidos y camuflados por esa identidad, que, si bien nos representa, evita que nos expongamos directamente a determinadas situaciones que pueden resultarnos incómodas o estresantes, como hablar en público, responder a preguntas personales o narrar una historia. Cuando utilizamos nuestro avatar para los propósitos anteriormente mencionados, no nos sentimos tan expuestos; pues, de alguna manera, nos sentimos protegidos por esa identidad creada. De algún modo, podríamos decir que los avatares son una especie de alternativa a las tradicionales marionetas, solo que, en lugar de tratarse de personajes sin ninguna vinculación a "nuestro yo", los avatares representan nuestro alter ego, nos sentimos identificados y representados por ellos, y nos ayudan a expresar en voz alta aquello que no nos atrevemos a decir. Una vez hecha esta pequeña introducción, vamos a pasar a la parte práctica. Existen cantidad de recursos online que podemos utilizar para crear avatares de una forma muy intuitiva:
- DoppelMe.
- Voki: herramienta para crear avatares que hablan.
- Face your Manga.
- Pixton.
- Strip generator: herramienta para crear personajes de cómic.
- Blabberize.
- Avatar Maker.
- Avachara.
Estas aplicaciones son algunas de las más utilizadas por los docentes por su facilidad de uso y buenas críticas. No obstante, existen muchos otros recursos web que permiten crear nuestro propio avatar a partir de seleccionar y ensamblar diferentes "piezas" o, también, a partir de la transformación de una fotografía nuestra en un dibujo o personaje de cómic. En esta sección vamos a ver cómo utilizar el último recurso mencionado en la lista, aunque el resto de herramientas funcionan de un modo bastante similar. Comencemos viendo los pasos básicos para crear nuestro avatar con Avachara:
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